人間がおこなっていた設計(Design)作業を、コンピューター(Computer)によって支援(aid)して、設計の効率を高めるという目的から、設計にコンピュータが導入された。
ＣＡＤ(Computer Aided Design)とは、コンピューターを用いて設計をすること、もしくはコンピューターによる設計支援ツールのことである。
ＣＡＤとはもともと、コンピュータによる設計の支援を表す言葉だったが、建築業界では「コンピュータを用いた製図システム」と言う場合のほうが多い。この場合は、Computer Assisted Drafting、もしくは Computer Assisted Drawing の頭文字をとったものである。
２次元平面の製図には、ＪＷ_cad、Vector Works、AutoCAD、DRA-CADなどが、建築分野でよく利用されているCADであったが、ＪＷ_cadはフリーソフトであるので、現在もっとも広く使われている。
大規模な設計には、AutoCADを使うことが多い。また、最近では３次元の立体をえがくＣＡＤも普及してきた。
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